Pela segunda vez no espaço de dois anos, a Autoridade de Aviação Civil estava montando secretamente sua própria companhia aérea de resgate.

Com acordos de sigilo assinados e firmas de manuseio e equipes de operações aéreas confirmadas em sigilo comercial, os funcionários da CAA no QG de Canary Wharf traçaram um plano para quase 50 aviões para preencher as lacunas.

Levaria pelo menos 48 horas para colocar aeronaves alternativas em posição de acordo com o cronograma da Thomas Cook - e isso significava pagar por uma operação paralela inteira, embora a companhia aérea pudesse, concebivelmente, ainda estar levando passageiros na segunda-feira.

Mas a alternativa de gastar milhões em aviões substitutos agora era que o primeiro grupo de passageiros da Thomas Cook - cerca de 16.000 voariam para casa diariamente - ficasse preso até quarta-feira ou mais.

O botão foi pressionado e um site abrangente de informações, combinando com cada voo de chegada da Thomas Cook condenado, estava pronto.

Voluntários da CAA - muitos que trabalharam durante o colapso do Monarch em 2017 - foram contatados individualmente no domingo e enviados para Gatwick e outros aeroportos em todo o país às 2h da segunda-feira, prontos para o anúncio da liquidação de Thomas Cook.

Na noite de domingo, aquele A380 da Malaysian Airlines pousou em Manchester, parte de uma rede de segurança mundial que trouxe aviões fretados dos Estados Unidos, Canadá e Portugal.

Algumas das contratações foram diretas: empresas como EuroAtlantic Airways, Titan Airways , Hi-Fly, Wamos existem para preencher regularmente lacunas no mercado de companhias aéreas regulares. São aviões extras, com pilotos e tripulação, para alugar por grandes nomes quando as circunstâncias exigirem.

Outros também intervieram, excepcionalmente para o Matterhorn: a easyJet está dedicando um de seus 14 A320s de prontidão para os voos de resgate, enquanto a Virgin e a BA disponibilizaram fileiras de assentos transatlânticos apenas para o CAA.

Malaysian Airlines A380 (reg. 9M-MNF) está voando entre Palma de Maiorca para Manchester.

Os voos da Condor continuam suas operações de voo, apesar do fato de sua empresa-mãe Thomas Cook Group ter entrado com pedido de insolvência.

A companhia aérea de lazer mais popular da Alemanha é lucrativa há muitos anos e traz mais de oito milhões de passageiros anualmente para mais de 100 destinos em todo o mundo.