O único observatório espacial aerotransportado está realizando seu primeiro vôo científico sobre a Europa. Sua missão é estudar a atividade em torno de um par de buracos negros em co-órbita a cerca de 600 milhões de anos-luz de distância da Terra.

SOFIA, ou Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, é um jumbo Boeing 747 modificado que ascende à nossa estratosfera - entre 38.000 a 45.000 pés (11.582 a 13.716 metros) de altura - de modo que o telescópio refletor de 2,7 metros (106 polegadas) a bordo pode estar acima de 99% da parte da atmosfera terrestre que absorve a luz infravermelha proveniente do cosmos.

Este projeto conjunto do Centro Aeroespacial Alemão (DLR) e da NASA permite que os astrônomos estudem o universo com maior clareza. E observando em luz infravermelha, os cientistas podem olhar para a energia térmica emitida por objetos no universo e estudar estruturas distantes que de outra forma seriam obscurecidas por nuvens de poeira.

https://www.radarbox.com/data/flights/NASA747#1336945744

SOFIA realizou um vôo de 10 horas sobre a Europa. O observatório aerotransportado chegou ao aeroporto de Stuttgart, na Alemanha, na segunda-feira (16 de setembro), onde uma grande recepção de boas-vindas aguardava o avião científico em Palmdale, Califórnia.