Sofia: O telescópio voador
O Boeing 747SP é uma versão reduzida do Jumbo, projetada para ser uma aeronave mista de grande capacidade e alcance ultralongo. Poucos espécimes foram construídos e ver um deles hoje é uma tarefa árdua. Porém, um deles está realizando missões muito mais especiais: SOFIA.
SOFIA é a sigla que a NASA criou para Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy. Para transformar o jumbo em um observatório voador, a agência contou com a ajuda da Raytheon, uma importante empresa de inteligência e inteligência com sede na Virgínia, e uma parceria com o governo alemão.
Por sua aparência externa, o Boeing 747 da NASA se parece muito com qualquer outro. Mas basta olhar para a traseira da fuselagem para notar uma das principais mudanças feitas no quad-jet: a porta corrediça de 5,5 metros de altura por 4,1 metros de largura, que se abre durante o vôo.
Fonte: NASA / Jim Ross
Quando a porta é aberta, um telescópio infravermelho de 17 toneladas aparece em sua fuselagem, que está afixado atrás de uma antepara pressurizada. Obviamente, este mecanismo foi construído desta forma para manter o interior da aeronave pressurizado, para o conforto dos cientistas a bordo.
O Stratospheric Observatory of Infrared Astronomy é o sucessor do Kuiper, antigo observatório voador da NASA, que foi aposentado em 1995. Assim como o Kuiper, o SOFIA foi criado para realizar estudos baseados na astronomia infravermelha em vôo, algo quase impossível de se fazer a partir do terra devido ao vapor de água na atmosfera.
Antes de se tornar o telescópio Sofia, o avião era operado com o nome cristão “Clipper Lindbergh”, avião com o prefixo N536PA, voou durante nove anos nas cores da Panam, a maior e mais importante companhia aérea americana de seu tempo, antes de ser adquirida pela United Airlines, onde permaneceu até outubro de 1997.
Quando ele cruza cerca de 40.000 a 45.000 pés, o avião voa acima desse vapor, permitindo imagens nítidas e claras do espaço, conforme visto no espectro infravermelho. O telescópio a bordo do 747SP é um telescópio refletor de 2,5 m, com espelho primário de 2,7 m e qualidade de imagem de ponta.
O objetivo da SOFIA é fornecer observações do espaço nunca vistas antes. Ao contrário dos telescópios espaciais, que entram em órbita para nunca mais voltar, o SOFIA tem a vantagem de estar de volta ao solo ao final de cada missão. Isso significa que, ao longo de sua vida útil, a aeronave poderá ter atualizações e melhorias em seus equipamentos de bordo.
Para citar algumas conquistas, SOFIA revelou imagens não publicadas do que a NASA chama de 'fábrica de estrelas'. A Nebulosa do Cisne, localizada a cerca de 5.000 anos-luz da Terra, é considerada o núcleo da Via Láctea e foi observada em cores infravermelhas e com detalhes surpreendentes, graças ao SOFIA.
Mas é preciso lembrar que o majestoso Boeing 747SP que dá vida a este incrível projeto está chegando aos 43 anos de carreira. Com isso, a NASA já espera que sua vida útil esteja próxima do fim. Na verdade, a previsão é que voe até o início da década de 2030, quando terá mais de meio século de serviços prestados. Até então, a agência americana planeja operar cerca de 100 voos de observação por ano, cada um com duração de 8 a 10 horas.
Voo N747NA (SOFIA) no RadarBox:
https://www.radarbox.com/data/registration/N747NA
Voo de Colônia, Alemanha para o Oceano Atlântico e de volta para a Alemanha. De acordo com relatos, SOFIA estava conduzindo observações astronômicas.
Registro de trilha do N747NA (SOFIA):
Baixe o log de rastreamento de voo SOFIA em CSV, GEOJSON e KML em nosso site:
https://www.radarbox.com/data/registration/N747NA/1532733099/log
