Aeronave Hércules VX-30 da Marinha dos EUA recebe Starlink para aumentar a capacidade de testes de mísseis do Pacífico

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O Esquadrão 30 de Testes e Avaliação Aérea (VX-30) da Marinha dos EUA, conhecido como "Bloodhounds", está equipando seu avião-tanque/transporte Hercules C-130T com conectividade via satélite Starlink para aprimorar seu papel em testes de mísseis e armas de longo alcance no Pacífico. A adição do serviço de internet via satélite da SpaceX ressalta a crescente importância das tecnologias espaciais comerciais — como o Starlink e sua variante voltada para o governo, o Starshield — para as operações militares dos EUA.

O Comando de Sistemas Aéreos Navais (NAVAIR) confirmou que um dos dois KC-130T designados para o VX-30, baseado na Estação Aérea Naval de Point Mugu (parte da Base Naval do Condado de Ventura, na Califórnia), recebeu um protótipo de conexão Starlink em setembro do ano passado. Espera-se que o segundo Hércules do esquadrão seja modificado de forma semelhante durante o verão de 2025.

O porta-voz da AcAAVAIR, falando ao The War Zone (TWZ), afirmou que essas atualizações estão sendo implementadas para oferecer suporte a comunicações além da linha de visão e retransmissão de dados móveis. "Os KC-130Ts foram modificados com equipamentos Starlink para retransmitir comunicações e dados além da linha de visão, fornecendo infraestrutura de alcance móvel para operações na Cordilheira Marítima de Point Mugu", disse o porta-voz.

A Cordilheira Marítima de Point Mugu, localizada na costa sul da Califórnia, é um extenso campo de testes marítimos utilizado para P&D, testes de armas de fogo real e exercícios de treinamento militar. Recentemente, sediou programas de testes de alto nível, incluindo avaliações experimentais de mísseis hipersônicos. Fornecer links de dados de alta velocidade e em tempo real durante essas operações é cada vez mais crucial, principalmente em ambientes vastos e desconectados como o Pacífico.

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Por enquanto, a integração está limitada às duas aeronaves do VX-30, e não há planos atuais para estender a capacidade aos três KC-130Ts operados pelo Esquadrão de Teste e Avaliação Aéreo 20 (VX-20) na NAS Patuxent River, em Maryland.

O momento dessa melhoria coincide com um impulso mais amplo das Forças Armadas dos EUA para adotar tecnologias de comunicação comercial baseadas no espaço. O Starlink, já utilizado em diversas plataformas do Departamento de Defesa, oferece uma solução de enlace de dados resiliente e flexível, especialmente em ambientes disputados ou remotos. Seu primo otimizado para uso militar, o Starshield, é especificamente projetado para aplicações de defesa, oferecendo criptografia aprimorada, segurança de rede e configurações específicas para cada missão.

O foco crescente em comunicações avançadas surge em um momento em que a Marinha testa tecnologias de mísseis de ponta. Na semana passada, a Divisão de Armas do Centro de Guerra Aérea Naval (NAWCWD) da NAVAIR anunciou o lançamento bem-sucedido de um artigo de teste com um sistema de propulsão de foguete de combustível sólido (SFIRR). O lançamento, a partir de um drone alvo BQM-34 modificado sobre a Cordilheira Marítima de Point Mugu, representou um marco significativo no desenvolvimento de capacidades avançadas de mísseis.

“Esta integração bem-sucedida valida aspectos-chave do nosso projeto e nos aproxima da entrega de um sistema de propulsão avançado que proporcionará aos combatentes maior alcance e velocidade”, disse Abbey Horning, diretora de produtos do escritório de Conceitos Avançados, Prototipagem e Experimentação da NAWCWD. Embora a Marinha não tenha vinculado o SFIRR a nenhum programa específico de mísseis, o sistema de propulsão está alinhado com o esforço contínuo do Pentágono por munições mais rápidas e de maior alcance.

As armas de última geração das Forças Armadas dos EUA, sejam veículos planadores hipersônicos ou mísseis com propulsão ramjet, exigem uma infraestrutura de suporte robusta. A integração de sistemas como o Starlink em ativos de teste aéreo garante que esses programas possam ser monitorados, avaliados e refinados com mais precisão e em tempo real.

À medida que os limites da tecnologia de mísseis se expandem, também se expandem as redes de comunicação necessárias para testá-los e suportá-los. Com as aeronaves Hercules do VX-30 atuando como nós de voo em um campo de batalha cada vez mais conectado, a Starlink está comprovando seu valor não apenas como um serviço de internet, mas também como um facilitador essencial da defesa nacional.